僕は、今年の1月6日からオンライン英会話の受講を始めて、今日で173日目になります。この間、土日祝日も関係なく毎日欠かさずレッスンを受講してきました。ほぼ半年が経過して、僕の英会話能力は、英会話レッスンを受講し始めた当初に予想していたよりもずっと伸びたように感じています。
今日は、「オンライン英会話、半年でここまで伸びるとは思わなかった！」というテーマで、僕がどのようにオンライン英会話のレッスンを進めてきたのか、何で自分が思っていたより英会話の能力が伸びたように感じるほど成長できたのか、などについて書いてみようと思います。
オンライン英会話のレッスンを受講し始めた今年の1月6日の時点で、僕の英会話のレベルは5段階あるランクの下から2ランク目の一番最初でした。まぁ、少しは聞けるし、少しはしゃべれるかな？というレベルでしょうか。
でも、最初のレッスンで結構な衝撃を受けました。自分が思っている以上に何にも話せなかったからです。ビジネスシーンでの簡単な自己紹介を題材にしたレッスンでした。
題材の会話のトレーナーさんとの読み合わせを終えて、僕自身の状況を聞かれた時だと思います。頭の中ではいろんなことを思うのに、日本語で自分の状況についての言葉が出てきた後、それが英語にならない、という感覚に襲われました。
頭の中に出てきた日本語を、一生懸命英語に翻訳しようとするけど、それができない。それで詰まってしまって何も言うことができない、ということをぐるぐると繰り返していました。
それに加えて、最初のレッスンだったので、異常に緊張もしていました。「話せない。どうしよう。」と思って余計にガチガチになってしまっていたと思います。
最初の頃は、いろんなトレーナーさんにリラックスするようにと何回も言われました。僕の会社に所属している通訳さんから聞いた「考えたことを直接英語にする」ということを心掛けると、少しずつ言葉が出てくるようになっていきました。
さらに、「日本語で話す時も、いつも正しい文法で話しているわけではないんだし、最悪、単語の羅列でもいいじゃないか。」と考えると気分が楽になり、だんだんリラックスしてレッスンを受けられるようになりました。
そこからはイメージとしては、徐々に徐々にうまく話せるようになっていく感じがしました。お気に入りのトレーナーさんもだいたい決まってきて、レッスン前の雑談も少しずつできるようになっていきました。
4月に入った頃になると、徐々にうまくなっていっている感じがしなくなっていきました。毎日成長している感じがなくなってしまったのです。調子のいい時と悪い時とが、行ったり来たりしている感じ。全体としては全く進歩してないように思えました。
進歩しなくなるとやっぱりレッスンも少し楽しくなくなってしまいます。「今日も思った通りに話ができなかった。」とか「言いたいことが言えなくてもどかしい」とか。そんなネガティブな考えばっかりが出てきて、レッスンに対する意欲も少し減退してしまっていました。
このように感じていた時期が、1，2か月は続いたでしょうか。この期間は、レッスンを続けるには続けていましたが、これ以上うまくなるのには相当時間がかかるのではないか？と思って少し落ち込んだ感じでいました（英会話、少し話せるようになってきた？（でも、たびたび、つっかえる）参照）。
ところが、5月の終わりごろに、急に思ったことが、かなりスムーズに話せるようになりました（オンライン英会話、言葉がだいぶスムーズに出るようになってきた！！参照）。本当にパッと窓が開いて光が射しこんだような感じです。それまで、かなりつっかえつっかえしていたのが、思ったことがわりとスムーズに英語で出てくる感じになりました。
こうなると、またレッスンが楽しくなっていきました。トレーナーさんとのレッスン前の雑談も、たまにはかなり盛り上がるようになり、気づくと10分ぐらい雑談していることもありました。
でも、まだまだ文法的には間違っていることも多くあり、厳しいトレーナーさんからはその間違いを指摘をされましたが、話せることがうれしかったので、あまり気にせず気分よく話をしていました。
このように話せるようになったのは、いよいよ頭の中で考えていることから、直接英語にするという回路が出来上がってきたからのように感じます。
英語で何かを話そうとしたときに、英語でうまく単語が見つからないと、別の英単語や別の言い回しを素早く頭の中で探している自分に気づくこともたびたびあります。
また、分からないことがあれば、分からないということを英語で聞けるようになったのも大きいように思います。「What does ●●●● mean?（●●●●はどういう意味ですか？）」とか、「I can’t understand ●●●●.(●●●●が分からない）」とかが、自然に英語で出てくるようになりました。
そうすると、会話が途切れることがだんだんなくなっていきます。するとさらにレッスンの内容が濃くなっていくので、上達するという正のスパイラルに入って行ったのだと思います。
このようになって思うのが、やっぱり英会話のレッスンは毎日続けるのが大事なんじゃないか？ということです。停滞していた時期も我慢して毎日欠かさず練習することによって、ブレイクスルーできたのではないかと思います。
英語が上達できないで挫折してしまう人は、この停滞期を頑張れないまま諦めてしまうのではないでしょうか？かく言う僕自身も、僕も1，2か月間はとてもつまらなかったですね。でも、そこで頑張って毎日続けることで壁を突き破ることができたと思います。
さて、最近の僕の英会話レッスンの状況ですが、ここ最近2週間ぐらい、各トレーナーさんにいつも褒めてもらっています。「自分の意見をきちんと言ってくれるので、とても良いレッスンになった」というフィードバックをいろんなトレーナさんがしてくれています。
今日はたまたま、1月6日の一番最初のレッスンをしてくれたセルビア人のYelenaさんとのレッスンだったのですが、彼女は僕の成長を見て、とても喜んでくれました。さらに、「I’m proud of you!（私はあなたを誇りに思う！）」とまで言ってくれました。
僕も、このオンライン英会話のレッスンを始めたころは、ここまで順調に成長できるとは思っていませんでした。
また、これからも、そこそこの長い期間の停滞期が来て、ある時ブレイクスルーするということの繰り返しなんだろうと思いますが、頑張って英会話を続けて行きたいと思っています。
今日は「オンライン英会話、半年でここまで伸びるとは思わなかった！」ということについて書いてきました。僕の場合は、最初は全く思い通りに行かなかったところから、徐々に話せるようになり、1，2か月の停滞期を経てブレイクスルーという道のりでした。
最近は、だいぶ話せるようになってきたと思っているとはいえ、まだまだ文法的に間違っていたり、語彙力が足りなかったり、リスニングも完ぺきではないなど、頑張らないといけないことはいっぱいあります。これからも、手を抜くことなく英会話を続けて行こうと思います。
今日も最後まで読んでいただきありがとうございました。
こうぷー
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